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POUR RÉPONDRE AUX BESOINS DE PROJECTION
En prévision du remplacement de sa flotte C160 TRANSALL à partir de 2004, l’Armée de l’Air a exprimé dès 1984 le besoin d’un avion de transport tactique moderne possédant de bonnes capacités logistiques. Il est rapidement apparu que ce besoin convergeait avec celui d’autres pays européens. L’ATF a donc été étudié conjointement par les experts de huit nations : l’Allemagne, la Belgique, l’Espagne, la France, l’Italie, le Portugal, le Royaume-Uni et la Turquie.
Le chef d’état-major de l’Armée de l’Air a récemment approuvé la fiche de caractéristiques militaires de l’ATF. Dans ce document, véritable cahier des charges décrivant les caractéristiques essentielles de l’appareil, les représentants de chaque nation se sont efforcés de définir au plus juste les spécifications de l’avion et de ses systèmes, sans perdre de vue les enjeux opérationnels futurs et les ressources financières prévisibles.
La soute, large de 4 m et longue de 17,25 m, sera le véritable système d’arme de l’ATF. Elle autorisera l’aérolargage de personnels et de matériels, l’emport de tous les matériels, existants ou à venir, susceptibles d’être projetés en opération extérieure : hélicoptères Super-Puma et Tigre, système de défense sol-air moyenne portée SAMP, véhicule blindé type VBCI ect.
La capacité de projection de l’ATF sera de 25 T à 3700 km ou de 17 T à 5500 km en conditions normales d’utilisation. Ces distances franchissables pourront cependant être augmentées par l’adoption d’un profil de vol et d’une vitesse de croisière adaptés ou par un ravitaillement en vol.
Le train d’atterrissage de l’ATF, comme celui du Transall, sera spécialement conçu pour permettre l’atterrissage sur des terrains de faible résistance, sur lesquels un avion classique s’enfoncerait.
L’ATF est donc une solution parfaitement adaptée aux besoins opérationnels des armées que sont la rapidité d’intervention, l’autonomie, les rayons d’action accrus ainsi que la capacité de projeter des charges et des volumes importants au plus près des zones d’engagement.